《三国演义》出现后，各时期的文人墨客出于各自不同的目的和不同的需要进行了大量的增删、修改和点评等修订，导致版本众多，据统计存于海内外的明朝版本便逾四十种，版本纷争甚为激烈。学术界一般把其版本分为四大类：通俗演义版本类、志传版本类、批评版本类、毛氏版本类。《三国志通俗演义》保存下来最早的完整和比较完整的刊本有两部：明嘉靖壬午（元年，1522年）本和叶逢春刊本。 [33]而毛宗岗版本由于修改坚持贯彻全书的“拥刘反曹”的原则，使人物形象更加丰满生动、情节更加合理顺畅。因此成为流传最广最深的《三国演义》版本，也是被学术界认为其艺术价值和学术价值代表着《三国演义》最高水平的版本。 [20]
